През 2001 г., когато 19-годишната дъщеря на тогавашния президент Джордж Буш беше цитирана за непълнолетни престъпления за пиене, дебатът за намаляване на законната възраст за пиене отново попадна в центъра на вниманието.
Двете арести на Джена Буш за по-малко от месец, за консумация на алкохол и опит за закупуване на алкохол с фалшива лична карта, поставиха дебата за възрастта за пиене в националните медии със стария аргумент, че ако 18-годишният е достатъчно възрастен гласувайте, подписвайте договори, присъединете се към въоръжените сили и се оженете, той или тя трябва да е достатъчно възрастен, за да пие бира.
„Това е един от най-глупавите закони в Америка“, каза пред журналисти Джъстин Шмид, 21-годишен студент от Южния методистки университет в Далас. "Можете да бъдете призован в страната си, отидете на война, но не можете да пиете бира. Можете да бъдете съдени като възрастен - но не можете да пиете бира."
Но толкова ли е глупаво?
Проблемът с аргументите за намаляване на законната възраст за пиене е, че това просто не е в най-добрия интерес на обществената безопасност. Непълнолетни пиячи представляват опасност за себе си и за другите, особено по магистралите.
Опитахме да намалим лимита преди
Възрастта за пиене за първи път е намалена до 18 години в много щати през ерата на Виетнамската война. Страната искаше от хиляди млади мъже да се борят и да умрат за страната си на чужда земя, така че популярното мислене беше: „Как можем да ги помолим да умрат за страната си и да не им позволяват да пият по едно питие, ако искат такова?“ Но по-ниската възраст на пиене започва да се отразява на магистралите на страната.
Броят на смъртните случаи, свързани с алкохола, започна да нараства с тревожни темпове и висок процент от замесените млади шофьори. Конгресът отново оказа натиск върху щатите да повишат възрастта за пиене поради това потресаващо нарастване на смъртните случаи по пътищата, а минималната законна възраст за пиене на възраст 21 години (MLDA) беше общоприета в цялата страна от 1 юли 1988 г.
По-високата възраст на пиене просто спасява животи
Националната администрация за безопасност на движението по пътищата изчислява, че повишаването на възрастта за пиене до 21 години е намалило смъртните случаи в трафика с участието на 18 до 20-годишни шофьори с 13 процента и е спасило около двадесет хиляди живота от 1975 до 2003 г.
Според Фондацията за повишаване на отговорността за алкохола, между 1982 г. (първата година на водене на архив, с най-висок рекорд от 5215 души под 21-годишна възраст, убити при инциденти с шофиране в нетрезво състояние) и 2018 г. (най-новите статистически данни, 980 на възраст под 21 убит), смъртните случаи при шофиране в нетрезво състояние на национално равнище са намалели наполовина, с 50%, докато смъртните случаи при шофиране от всички причини са намалели със 17%. Смъртните случаи на шофиране в нетрезво състояние сред лица под 21 години са намалели до 81%.
И все пак, според Центровете за контрол на заболяванията, пиенето сред лица, които не са дори на осемнадесет години - средношколци - все още се променя: всеки десети гимназист пие и кара, въпреки че тази статистика е спаднала с повече от половината (54%) от 1991 г. Шофьорите, които са млади и пият (на възраст 16-20 години, ниво на алкохол в кръвта .08%), са седемнадесет пъти по-склонни да загинат при автомобилна катастрофа.
Във всички щати на САЩ е незаконно да шофира всеки, който е на възраст под 21 години, след като е пил алкохол. Законите за минимална законна възраст за пиене правят продажбите на алкохол на непълнолетни (лица под 21 години) незаконни във всички щати. Всяка държава е приела закони за нулева толерантност, което прави незаконно във всяка държава да продава алкохол на лица под 21 години.
Доказателствата за запазване на възрастта за пиене на 21 години са толкова поразителни, че се съмняваме, че дебатът изобщо щеше да се появи отново, ако Джена Буш беше просто друга студентка, а не младата, привлекателна дъщеря на президента на САЩ.
И ако тя беше арестувана за причиняване на инцидент, при който някой беше ранен или убит, вместо просто да се опита да използва фалшива лична карта, подозираме, че националните медии биха слезли от другата страна на дебата за по-ниската възраст на пиене.
