С тегло само около три килограма, мозъкът е най-сложната част от човешкото тяло. Като орган, отговорен за интелигентността, мислите, усещанията, спомените, движението на тялото, чувствата и поведението, той е изучаван и хипотезиран от векове. Но това е последното десетилетие на изследването, което е допринесло най-съществено за нашето разбиране за това как функционира мозъкът. Дори и с тези постижения, това, което знаем досега, вероятно е само част от това, което несъмнено ще открием в бъдеще.
Смята се, че човешкият мозък функционира в сложна химическа среда чрез различни видове неврони и невротрансмитери. Невроните са мозъчни клетки, наброяващи милиарди, които са способни на незабавна комуникация помежду си чрез химически пратеници, наречени невротрансмитери. Докато живеем живота си, мозъчните клетки постоянно получават информация за нашата среда. Тогава мозъкът се опитва да направи вътрешно представяне на нашия външен свят чрез сложни химически промени.
Неврони (мозъчни клетки)
Центърът на неврона се нарича клетка тяло или сома. Той съдържа ядрото, в което се съхранява клетъчната дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК) или генетичен материал. ДНК на клетката определя какъв тип клетка е и как ще функционира.
В единия край на клетъчното тяло са дендрити, които са приемници на информация, изпратена от други мозъчни клетки (неврони). Терминът дендрит, който идва от латинския термин за дърво, се използва, тъй като дендритите на неврона приличат на клони на дървета.
В другия край на клетъчното тяло е аксон. Аксонът е дълго тръбно влакно, което се простира далеч от клетъчното тяло. Аксонът действа като проводник на електрически сигнали.
В основата на аксона са аксонови терминали. Тези терминали съдържат везикули, където химическите пратеници, известни също като невротрансмитери, се съхраняват.
Невротрансмитери (химически пратеници)
Смята се, че мозъкът съдържа няколкостотин различни вида химически пратеници (невротрансмитери). Обикновено тези пратеници са категоризирани като възбуждащи или инхибиторни. Възбуждащият пратеник стимулира електрическата активност на мозъчната клетка, докато инхибиторният пратеник успокоява тази дейност. Активността на неврон (мозъчна клетка) се определя до голяма степен от баланса на тези възбуждащи и инхибиторни механизми.
Учените са идентифицирали специфични невротрансмитери, за които се смята, че са свързани с тревожни разстройства. Химическите пратеници, които обикновено са насочени към лекарства, често използвани за лечение на паническо разстройство, включват:
- Серотонин. Този невротрансмитер играе роля в модулирането на различни телесни функции и чувства, включително нашето настроение. Ниските нива на серотонин са свързани с депресия и тревожност. Антидепресантите, наречени селективни инхибитори на обратното поемане на серотонин (SSRI), се считат за средства от първа линия при лечението на паническо разстройство. SSRI повишават нивото на серотонин в мозъка, което води до намалена тревожност и инхибиране на паническите атаки.
- Норадреналин е невротрансмитер, за който се смята, че е свързан с реакцията на стрес при борба или бягство. Допринася за чувството за бдителност, страх, безпокойство и паника. Селективните инхибитори на обратното захващане на серотонин-норепинефрин (SNRI) и трицикличните антидепресанти влияят на нивата на серотонин и норепинефрин в мозъка, което води до антипаничен ефект.
- Гама-аминомаслена киселина (GABA) е инхибиторен невротрансмитер, който действа чрез система за отрицателна обратна връзка, за да блокира предаването на сигнал от една клетка в друга. Важно е за балансиране на възбуждането в мозъка. Бензодиазепините (лекарства против тревожност) действат върху GABA рецепторите на мозъка, предизвиквайки състояние на релаксация.
Как невроните и невротрансмитерите работят заедно
Когато мозъчна клетка получи сензорна информация, тя задейства електрически импулс, който преминава надолу по аксона до терминала на аксона, където се съхраняват химическите пратеници (невротрансмитери). Това задейства освобождаването на тези химически пратеници в синаптичната цепнатина, което е малко пространство между изпращащия неврон и приемащия неврон.
Докато пратеникът пътува през синаптичната цепка, може да се случат няколко неща:
- Пратеникът може да бъде разграден и избит от картината от ензим, преди да достигне целевия рецептор.
- Пратеникът може да бъде транспортиран обратно в аксоновия терминал чрез механизъм за повторно поемане и да бъде деактивиран или рециклиран за бъдеща употреба.
- Пратеникът може да се свърже с рецептор (дендрит) в съседна клетка и да завърши доставката на съобщението си. След това съобщението може да бъде препратено до дендритите на други съседни клетки. Но ако приемащата клетка определи, че не са необходими повече от невротрансмитерите, тя няма да препрати съобщението. След това пратеникът ще продължи да се опитва да намери друг получател на своето съобщение, докато то не бъде деактивирано или върнато към аксонния терминал от механизма за повторно приемане.
За оптимална мозъчна функция невротрансмитерите трябва да бъдат внимателно балансирани и организирани. Те често са взаимосвързани и разчитат един на друг за правилното функциониране. Например, невротрансмитерът GABA, който предизвиква релаксация, може да функционира правилно само с адекватни количества серотонин. Много психологически смущения, включително паническо разстройство, могат да бъдат резултат от лошо качество или ниски количества на някои невротрансмитери или места на невронни рецептори, освобождаване на твърде много невротрансмитер или неправилно функциониране на механизмите за обратно приемане на неврона.