Теорията за социалния обмен предполага, че социалното поведение е резултат от обменния процес. Целта на този обмен е да максимизира ползите и да минимизира разходите. Според тази теория, разработена от социолога Джордж Хоманс, хората преценяват потенциалните ползи и рискове от социалните взаимоотношения. Когато рисковете надхвърлят ползите, хората ще прекратят или ще изоставят тази връзка.
Повечето връзки са изградени от определено количество даване и вземане, но това не означава, че те винаги са равни. Социалният обмен предполага, че оценяването на ползите и разходите от всяка връзка определя дали ще изберем да продължим дадена социална асоциация или не.
Разходи срещу ползи
Разходите включват неща, които виждате като негативи, като например да се наложи да вложите пари, време и усилия в една връзка. Например, ако имате приятел, който винаги трябва да заема пари от вас, това би се разглеждало като висока цена.
Ползите са неща, които извличате от връзката, като забавление, приятелство, приятелство и социална подкрепа. Вашият приятел може да е малко свободен играч, но внесете много забавление и вълнение в живота си. Докато определяте стойността на приятелството, може да решите, че ползите надвишават потенциалните разходи.
Теорията на социалния обмен предполага, че ние по същество извличаме ползите и изваждаме разходите, за да определим колко струва една връзка. Положителните отношения са тези, при които ползите надвишават разходите, докато негативните взаимоотношения възникват, когато разходите са по-големи от ползите.
Очаквания и сравнителни нива
Анализът на разходите и ползите играе основна роля в процеса на социален обмен, но също и очакванията. Докато хората преценяват ползите спрямо разходите, те го правят, като установяват ниво на сравнение, което често се влияе от миналия опит. Ако винаги сте имали лоши приятелства, нивата на сравнение в началото на връзката ще бъдат по-ниски от тези, които винаги са имали подкрепящи и грижовни приятели.
Например, ако предишният ви романтичен партньор ви обсипа с прояви на привързаност, нивото на сравнение за следващата ви връзка ще бъде доста високо, що се отнася до привързаността. Ако следващият ви романтичен партньор е по-сдържан и по-малко емоционален, този човек може да не отговаря на вашите очаквания.
Оценка на алтернативите
Друг аспект на процеса на социален обмен включва разглеждане на възможните алтернативи. След като анализирате разходите и ползите и ги сравните с нивата на сравнение, може да започнете да разглеждате възможните алтернативи.
Връзката може да не отговаря на вашите нива на сравнение, но докато изследвате потенциалните алтернативи, може да определите, че връзката все още е по-добра от всичко друго, което е на разположение. В резултат на това може да се върнете назад и да преоцените връзката по отношение на това, което сега може да е малко по-ниско ниво на сравнение.
Фазата на медения месец
Продължителността на приятелството или романа също може да играе роля в процеса на социален обмен. През ранните седмици или месеци на връзка, често наричана „фаза на медения месец“, хората по-често пренебрегват баланса на социалния обмен. Нещата, които обикновено биха се разглеждали като високи разходи, се отхвърлят, игнорират или свеждат до минимум, докато потенциалните ползи често са преувеличени.
Когато този меден месец най-накрая приключи, често ще има постепенна оценка на баланса на обмена. Недостатъците ще станат по-очевидни, а ползите ще започнат да се разглеждат по-реалистично. Това повторно калибриране на обменното салдо може също да доведе до прекратяване на връзката, ако салдото е твърде наклонено към отрицателната страна.