Множество изследователски проучвания установиха, че мозъкът на хората с тежки нарушения на алкохолната злоупотреба е по-малък и по-лек от мозъка на хора, които не са алкохолици.
Това свиване на мозъка засяга "окабеляването" на мозъка, което се използва от регионите на мозъка за комуникация с други региони и засяга частите на мозъка, които позволяват на невроните да комуникират със съседните неврони.
Някои щети са обратими
Въпреки че е вярно, че хроничната злоупотреба с алкохол наистина причинява значителни мозъчни увреждания, голяма част от тази вреда може да бъде обърната с въздържание и алкохолиците могат да получат дългосрочна трезвост въпреки дефицита при вземането на решения.
Твърдото окабеляване на мозъка се свива
Сивото вещество на мозъка в мозъчната кора контролира повечето от сложните умствени функции на мозъка. Кортексът е изпълнен с неврони, които се свързват чрез влакна с различни области на мозъка и с други неврони в мозъка и гръбначния мозък. Нервните влакна са бялото вещество на мозъка или „твърдото свързване“.
Тези нервни влакна имат по-къси, по-многобройни влакна, наречени дендрити, които се разклоняват като корените на дървото, за да позволят на невроните да "говорят" с други неврони. Невронът може да комуникира с пет или 10 000 други неврони едновременно.
Тези две части на мозъка - бялото вещество или твърдите кабели и дендритите - са тези, които са най-засегнати от свиването, което алкохолизмът може да причини.
Разбира се, свиването на мозъка не е единствената вреда, която злоупотребата с алкохол може да причини на мозъка. Алкохолът може да причини химически промени в мозъка, които засягат функцията на невротрансмитерите.
Алкохолът причинява сложни проблеми в мозъка
Многобройни изследвания с животни и хора показват, че хроничната злоупотреба с алкохол води до няколко токсични, метаболитни и хранителни фактора, които взаимодействат, за да причинят психически дефицит при алкохолиците.
Някои от тези сложни фактори все още не са напълно разбрани:
- Ацеталдехидът, метаболитът на алкохола, може да причини токсични ефекти.
- Недохранването, особено дефицитът на тиамин, може да играе роля.
- Цирозата на черния дроб също може да причини увреждане на мозъка.
- Нараняването на главата и сънната апнея могат да допринесат за увреждане на мозъка.
Нараняванията на главата и сънната апнея са по-чести при алкохолиците и могат да доведат до увреждане на мозъка.
Алкохолът, дефицитът на тиамин и цирозата са свързани и някои изследователи смятат, че допринасят по сложен начин за увреждане на мозъка.
Щетите могат да бъдат постоянни и преходни
Голяма част от вредата, причинена на мозъка от алкохола, може да бъде обърната, след като човек спре да пие и поддържа период на въздържание, но някои от тях са постоянни и не могат да бъдат отменени.
Най-значимата трайна вреда, причинена от алкохола, е загубата на нервни клетки. Някои нервни клетки не могат да бъдат заменени, след като бъдат загубени, и това включва тези във фронталната кора, малкия мозък и други региони дълбоко в мозъка, според изследване.
Въпреки това, голяма част от вредата, причинена от алкохола чрез свиване, може да бъде обърната с въздържание. Това включва свиване на дендритите, което според проучванията ще започне да расте отново и да се разпространява след седмици или месеци на въздържание. Това е свързано с подобрена мозъчна функция.
Когато се лекува цироза на черния дроб, изследванията показват, че някои от мозъчните увреждания, които може да причини, ще започнат да се обръщат. Увреждането на мозъка при алкохолиците поради дефицит на тиамин може лесно да се лекува с дози тиамин, но повтарящи се дефицити могат да причинят някои трайни щета.
Алкохолни щети Процес на вземане на решения
Една от причините, поради които алкохолиците са толкова склонни към рецидив, е вредата, която алкохолът причинява на системата за възнаграждение на мозъка и способностите за вземане на решения.
Изследванията показват, че хроничният алкохолизъм химически променя системата за възнаграждение на мозъка до такава степен, че стремежът към награди на пиещия да стане патологичен.
Резултатът от тези промени в системите за възнаграждение на мозъка е, че пиещият е по-засегнат от незабавни награди, вместо от забавени награди. Пристрастяващи вещества като алкохол осигуряват незабавни опияняващи награди.
Дългосрочната тежка консумация на алкохол засяга функциите на предния лоб на мозъка, които включват инхибиране, вземане на решения, решаване на проблеми и преценка. Този вид увреждане на мозъка затруднява алкохолиците да поддържат дългосрочна трезвост.
Изследванията обаче установяват, че алкохолиците могат и преодоляват тези увреждания, тъй като увреждането на мозъка им започва да се обръща и те могат да постигнат дългосрочна, многогодишна трезвост, когато са мотивирани да го направят.