Тъмният шоколад е свързан с някои положителни ползи за физическото здраве. Това сладко лакомство е свързано с по-добро сърдечно-съдово здраве, например, благодарение на начина, по който подобрява кръвното налягане и помага за защитата на кръвоносните съдове.
И все пак навсякъде има допълнителни добри новини за любителите на шоколада, тъй като е установено, че тъмният шоколад помага за облекчаване на стреса. Един от начините, по които действа за понижаване на нивата на стрес е чрез повлияване на освобождаването на кортизол в тялото ни.
Тъмен шоколад и нива на кортизол
Кортизолът е основният хормон на стреса в организма. Сред многото си функции, той ви подготвя да реагирате, когато сте изправени пред стресова ситуация. Въпреки че това е добре, ако нивата на кортизол останат високи поради хроничен стрес, това всъщност може да навреди на вашето здраве. Тъмният шоколад може да помогне за притъпяване на някои от тези ефекти.
Например едно проучване, включващо тъмен шоколад и стрес, разглежда 65 здрави мъже. Тридесет и един от тях консумирали 50 грама тъмен шоколад, а 34 консумирали същото количество бял шоколад, който бил оцветен, за да изглежда като тъмен шоколад, но без флавоноидите.
Флавоноидите са съединения, открити в растения, които са свързани с редица ползи за здравето, като намален риск от сърдечно-съдови заболявания, невродегенеративни заболявания (като болестта на Алцхаймер или Паркинсон), диабет тип 2 и рак.
Два часа след яденето на тъмния или „фалшив“ тъмен шоколад, мъжете участваха в две стресови ситуации: фалшиво интервю за работа и попълване на математически проблем пред публика. Техните хормони на стреса бяха измервани преди и след тези стресови фактори, за да се види дали шоколадът има ефект.
Докато всички тела на мъжете реагираха на стреса, тези, които ядат тъмен шоколад, отделяха по-малко кортизол. Те също така освобождават по-малки количества епинефрин (адреналин), друг хормон на стреса. По-просто казано, това означава, че тялото им е реагирало по-слабо на стреса.
Помагат ли другите видове шоколад да намалят и стреса?
Изследването, споменато по-горе, предполага, че тъмният шоколад е по-добър от белия за облекчаване на стреса. Но какво да кажем за другите видове шоколад? Могат ли те също да помогнат на тялото да реагира по-добре на стрес? Според едно проучване отговорът може да е да.
В него участваха 60 души - както мъже, така и жени - които ядяха или 40 грама тъмен, бял или млечен шоколад всеки ден в продължение на две седмици. Отново яденето на бял шоколад изглежда не оказва положително влияние върху стреса. Въпреки това млечният шоколад изглежда помага.
Това проучване отбелязва, че хората, които ядат или тъмен, или млечен шоколад, намаляват стреса, който изпитват, с две до три точки. Изследователите също така установиха, че облекчаващият стрес ефект от тези две шоколадови бонбони е по-голям при жените, отколкото при мъжете.
Нещото, което трябва да запомните, когато избирате тип шоколад за по-нисък стрес, е, че тъмният шоколад има тенденция да предлага повече ползи за здравето от другите видове, тъй като е най-малко обработен. Също така често е с по-ниско съдържание на мазнини и захар.
Колко трябва да ядете?
Ако искате да опитате тъмен шоколад като средство за облекчаване на стреса, проучванията по-горе използваха дневна "доза" от около 1,5 унции. Имайте предвид, че дори тъмният шоколад доставя много калории - около 160 за тази дневна порция, така че не прекалявайте, ако следите теглото си.
Яденето на тъмен шоколад за намаляване на стреса без увеличаване на теглото
Успокояващата новина е, че тъмният шоколад може да бъде толкова полезен, особено след като нормалната реакция на стрес на тялото може да ни накара да жадуваме за повече сладкиши. И все пак, ако се поддаваме твърде често и се занимаваме с емоционално хранене, можем да напълнеем много, ако не сме внимателни.
За да се насладите на тъмен шоколад, без да се страхувате какво ще направи с талията ви, яжте го внимателно. Не правете нищо друго, докато ядете парченцето шоколад, за да можете да се насладите напълно на вкуса и усещането в устата ви. Колкото повече сте ангажирани в този процес, толкова по-малко сте склонни да преяждате.
Някои наричат тази съзнателна практика на хранене шоколадова медитация. Това е форма на медитация, при която обръщате цялостно внимание на вкуса, мириса и усещането на тъмния шоколад, докато изпълнявате упражнения за дълбоко дишане.
Освен това, колкото по-високо е съдържанието на какао, толкова по-добре е за вашето здраве, затова се стремете към тъмен шоколад с 80% или повече какао. Въпреки че колкото повече какао, толкова по-горчив шоколад. Така че, опитайте няколко и вижте колко високо можете да стигнете, без да жертвате вкуса.