Има много различни видове научни изследвания, които дават на изследователите информация за начина, по който тялото остарява. Тъй като стареенето е дългосрочен процес, често се използват надлъжни изследвания за проследяване на група субекти за определен период, обикновено години.
Тези изследвания могат да включват наблюдение или намеса. Учените могат да използват надлъжно изследване, за да отговорят на въпросите за ефекта на определени поведения, като редовно упражнение или медитация, или храни - като шоколад или средиземноморска диета например - върху дългосрочното здраве на участниците.
В един наблюдателно проучване, не се извършва намеса. Докато участниците отговарят на подробни въпроси за разследвания навик на начина на живот или се правят измервания, изследователите не предлагат никакво адаптиране на самия навик. По време на периода на изследване участниците се преразглеждат и отново се изследват, за да се набележат навиците, които се изследват, и техните ефекти.
Американският национален институт по рака например определя наблюдателни изследвания като тези, „при които се наблюдават индивиди или се измерват определени резултати (и) не се прави опит да се повлияе на резултата (например не се провежда лечение)“. Групите могат да бъдат дефинирани (или избрани) по възраст, пол, професия, къде живеят или може да бъдат групирани според заболяване или състояние (например сърдечно болни или преживели рак).
Наблюдателните изследвания са ценни, тъй като позволяват да се събира информация в голяма популационна извадка за дълъг период от време.
Има обаче и недостатъци. Изследванията на факторите на начина на живот зависят от това, дали участникът си спомня и точно отчита собственото си поведение. Елиминирането на объркващи фактори - т.е. други елементи, които могат да повлияят на резултата, който се анализира - също е предизвикателство за изследователите, провеждащи наблюдателно проучване
Поради тези причини наблюдателните проучвания са най-ценни за установяване дали факторите са свързани, а не за определяне със сигурност кое поведение е причинило определен резултат.
Например, много изследвания показват, че хората, които ядат шоколад редовно, имат по-ниска честота на сърдечно-съдови заболявания, но изследванията все още не са установили категорично, че именно самият шоколад е отговорен за по-доброто здраве на сърцето.
Интервенционното проучване, за разлика от това, ще вземе две групи, съставени от подобни хора, ще даде шоколад в предварително определени количества на членовете на една група, но не и на другата. С течение на времето ще бъдат направени измервания на кръвното налягане, кръвните липиди и т.н. и двете групи ще бъдат сравнени, за да се направят заключения относно причинно-следствената връзка - тоест ефектите, причинени от шоколада.
Наблюдателните проучвания също са по-подходящи за изследване на ефектите от негативни фактори на начина на живот като тютюнопушене или консумация на алкохол, при които интервенционните изследвания (например да се иска от субектите да пушат или пият) биха били неетични.
