Използвайки данни с отворен код от федерален проект за дигитализиране на медицинските записи на ветерани от Американската гражданска война (1860-1865), наречен Ранни показатели за по-късни работни нива, болест и проект за смърт, изследователите установиха повишен риск от следвоенни заболявания сред ветераните от Гражданската война, включително сърдечни, стомашно-чревни и психични заболявания през целия им живот.
В проект, частично финансиран от Националните институти за стареене, досиетата за военна служба от общо 15 027 военнослужещи от 303 компании на Съюзната армия, съхранявани в Националния архив на Съединените щати, бяха съпоставени с пенсионни досиета и доклади на хирурга за множество здравни прегледи.
Общо 43 процента от мъжете са имали проблеми с психичното здраве през целия си живот, някои от които днес са признати за свързани с посттравматично стресово разстройство (ПТСР). Най-силно засегнати са мъжете, които са записани на възраст под 17 години. Роксан Коен Силвър и колеги от Калифорнийския университет, Ървайн публикуват резултатите си във изданието от февруари 2006 г. на Архиви на общата психиатрия.
Изследвания на ПТСР и война
Изследванията на ПТСР до момента са свързали военния опит с повтарянето на психични проблеми и проблеми с физическото здраве като сърдечно-съдови заболявания и хипертония и стомашно-чревни разстройства. Тези проучвания не са имали достъп до дългосрочни въздействия върху здравето, тъй като са били фокусирани върху ветерани от скорошни конфликти.
Изследователи, изучаващи въздействието на съвременното участие в конфликти, съобщават, че факторите, повишаващи риска от по-късни здравословни проблеми, включват възрастта на постъпване, интимно излагане на насилие, статут на военнопленник и раняване.
Травмата на американската гражданска война
Гражданската война беше особено травматичен конфликт за американските войници. Армейските войници обикновено се назначават в доста млада възраст; между 15 и 20 процента от войниците на Съюзната армия, записани на възраст между 9 и 17 години.
Всяка от компаниите на Съюза се състоеше от 100 мъже, събрани от регионални квартали, и по този начин често включваше членове на семейството и приятели. Загубите на големи компании - 75 процента от компаниите в тази извадка загубиха между пет и 30 процента от своя персонал - почти винаги означаваха загуба на семейство или приятели.
Мъжете лесно се идентифицираха с врага, който в някои случаи представляваше членове на семейството или познати. И накрая, конфликтът от близо тримесечие, включително ръкопашен бой без окопи или други бариери, беше често срещана тактика на полето по време на Гражданската война.
За да определят количествено травмата, преживяна от войниците от Гражданската война, изследователите са използвали променлива, получена от процента от загубената компания, за да представят относителната експозиция на травма. Изследователите установяват, че във военните компании с по-голям процент убити войници ветераните са с 51 процента по-склонни да имат сърдечни, стомашно-чревни и нервни заболявания.
Връзката между възрастта и лошото здраве след войната
Проучването установи, че най-младите войници (на възраст между 9 и 17 години при постъпване) са с 93% по-склонни от най-възрастните (на възраст 31 години или повече) да имат психически и физически заболявания. По-младите войници също са по-склонни да показват признаци на сърдечно-съдови заболявания сами и във връзка със стомашно-чревни заболявания и са по-склонни да умрат рано. Бивши военнопленници са имали повишен риск от комбинирани психически и физически проблеми, както и ранна смърт.
Един проблем, с който изследователите се сблъскаха, беше сравняването на болестите, както бяха регистрирани през втората половина на 19 век, с днешните признати болести. Синдромът на посттравматичен стрес не беше разпознат от лекарите, въпреки че те признаха, че ветераните проявяват екстремно ниво на „нервно заболяване“, което те наричат синдром на „раздразнително сърце“.
Деца и юноши в борбата
Психологът от Харвард Роджър Питман, пише в редакционна статия в изданието, пише, че въздействието върху по-младите войници трябва да бъде незабавно загрижено, тъй като „тяхната незряла нервна система и намален капацитет за регулиране на емоциите дават още по-голяма причина да потръпнат при мисълта за деца и юноши, служещи в битка. "
Въпреки че идентифицирането на заболяването не е едно към едно, каза старши изследовател Роксан Коен Силвър, „Проучвам как хората се справят с травматични житейски преживявания от всякакъв вид в продължение на двадесет години и тези констатации съвпадат с нарастващата литература по последиците от физическото и психическото здраве от травматичните преживявания. "
Психологът от университета в Бостън Теренс М. Кийн, директор на Националния център за ПТСР, коментира, че това „изключително креативно проучване е навременно и изключително ценно за нашето разбиране за дългосрочните ефекти от бойния опит“. Джоузеф Боскарино, старши изследовател в здравната система на Geisinger, добави: „Има няколко недоброжелатели, които казват, че PTSD (посттравматично стресово разстройство) не съществува или е преувеличено. Изследвания като тези затрудняват дългосрочното игнориране последиците от свързаната с войната психологическа травма. "