Теорията за когнитивното развитие на Жан Пиаже е добре позната в областта на психологията и образованието, но също така е била обект на значителна критика. Въпреки че е представен в поредица от дискретни, прогресивни етапи, дори Пиаже вярва, че развитието не винаги следва толкова плавен и предсказуем път.
Въпреки критиките, теорията оказа значително влияние върху нашето разбиране за детското развитие.
Наблюдението на Пиаже, че децата всъщност мислят по различен начин от възрастните, помогна да се започне нова ера на изследване на психичното развитие на децата.
Подкрепа за теорията
Фокусът на Пиаже върху качественото развитие е оказал важно влияние върху образованието. Докато Пиаже не прилага конкретно теорията си по този начин, много образователни програми сега са изградени върху убеждението, че децата трябва да бъдат обучавани на нивото, за което са подготвени за развитие.
В допълнение към това от работата на Пиаже са извлечени редица учебни стратегии. Тези стратегии включват осигуряване на подкрепяща среда, използване на социални взаимодействия и преподаване от връстници, както и помагане на децата да видят заблуди и несъответствия в тяхното мислене.
Проблеми с изследователските методи
Голяма част от критиките към работата на Пиаже са по отношение на неговите изследователски методи. Основен източник на вдъхновение за теорията са наблюденията на Пиаже върху собствените му три деца. В допълнение към това, останалите деца в малката изследователска извадка на Пиаже бяха от добре образовани специалисти с висок социално-икономически статус. Поради тази непредставителна извадка е трудно да се обобщят констатациите му за по-голяма популация.
Изследователската методология на Пиаже също е проблематична поради факта, че той рядко детайлизира как са избрани неговите участници. Повечето от работата му включват много малко статистически подробности за това как е стигнал до заключенията си.
Друг проблем е липсата на ясни оперативно дефинирани променливи на Piaget. За да се възпроизведат неговите наблюдения и обективно да се измери как една променлива води до промени в друга, изследователите трябва да имат много конкретни дефиниции на всяка променлива. В голяма част от терминологията, свързана с теорията на Пиаже, липсват тези оперативни дефиниции, така че е много трудно за изследователите да възпроизведат точно работата му.
Съществуват вариации в развитието
Изследванията оспорват аргумента на Пиаже, че всички деца автоматично ще преминат към следващия етап на развитие, когато узреят. Някои данни предполагат, че факторите на околната среда могат да играят роля в развитието на официалните операции.
Изглежда, че теорията предполага, че достигането до официалния оперативен етап е крайната цел на развитието, но все още не е ясно дали всички хора действително напълно постигат задачите за развитие, които са отличителен белег на официалните операции. Дори като възрастни, хората могат да се борят да мислят абстрактно за ситуации, като се връщат към по-конкретни оперативни начини на мислене.
Теорията също така предполага, че интелектуалното развитие е до голяма степен завършено до 12-годишна възраст. По-нови изследвания показват, че тийнейджърската и ранната възраст са също период на важно когнитивно развитие.
Сценичният подход също се разглежда като проблемен. Теориите на сцената са изпаднали в популярност в съвременната психология по ред причини. Едно от тях е, че те често не успяват точно да уловят многото индивидуални вариации, които съществуват в развитието.
Теорията Подценяваните способности на децата
Повечето изследователи са съгласни, че децата притежават много от способностите в по-ранна възраст, отколкото е предполагал Пиаже. Изследванията на теорията за ума установяват, че 4- и 5-годишните деца имат доста сложно разбиране за собствените си психични процеси, както и за тези на други хора.
Например, децата на тази възраст имат някаква способност да възприемат перспективата на друг човек, което означава, че те са далеч по-малко егоцентрични, отколкото е смятал Пиаже. Някои изследвания показват, че дори децата на 3-годишна възраст имат известна способност да разберат, че другите хора ще имат различни възгледи за същата сцена.
Наследството на Пиаже
Въпреки че днес има малко строги пиажеци, повечето хора могат да оценят влиянието и наследството на Пиаже. Неговата работа генерира интерес към детското развитие и оказва огромно влияние върху бъдещето на образованието и психологията на развитието.
Докато неговите изследователски методи са били несъвършени, работата му е пионер в разработването на така наречения клиничен метод. Този подход включва провеждането на интензивни интервюта със субекти за техните собствени мисловни процеси.
Теорията на Пиаже също е помогнала да се промени начина, по който изследователите мислят за децата. Вместо просто да ги разглеждат като по-малки версии на възрастни, експертите започнаха да осъзнават, че начинът, по който децата мислят, е коренно различен от начина, по който мислят възрастните.