Конвенционалната мъдрост отдавна предполага, че не можем да отглеждаме нови мозъчни клетки; че сме родени с всички мозъчни клетки, които някога ще имаме и че след като тези сиви клетки изтекат, те са изчезнали завинаги.
Това убеждение се подхранва отчасти от факта, че определени двигателни (когнитивни) и когнитивни (мисловни) функции са склонни да намаляват, колкото повече остаряваме. Но трябва ли това да подсказва, че всичко е надолу, след като наближим определена възраст и че нямаме друг избор, освен да изчакаме неизбежния спад?
Мозъчни клетки и хипокампус
Докато по-голямата част от клетките на мозъка ни се формират, докато сме в утробата, има някои части на мозъка, които продължават да създават нови нервни клетки по време на ранна детска възраст. До последните десетилетия обаче ограниченият капацитет на мозъка да се регенерира предизвикваше убеждението, че неврогенеза-раждането на нови мозъчни клетки-спря скоро след този етап.
Изследванията, направени през последните две десетилетия, показват, че поне една част от мозъка продължава да създава нови клетки през целия живот на човека.
В края на 90-те години изследователи от университета Рокфелерс в Ню Йорк проведоха проучвания, при които на маймуни-маймуни се инжектира проследяващ химикал, който може да направи разлика между бавно делящи се зрели мозъчни клетки и бързо делящи се нови. Откриха, че хипокампусът (регион на мозъка, свързан със спомени, учене и емоции) продължава да създава нови клетки без ограничението на възрастта или времето.
По-късни проучвания, използващи датиране на въглерод-14 (които оценяват възрастта и процеса на клетъчно развитие) потвърждават, че клетките в хипокампуса, докато непрекъснато умират, бързо се заменят с нови. Само чрез образуването на тези клетки хипокампусът е в състояние да поддържа централните си функции.
Това, което също ни показа, е, че броят на новите клетки и честотата, с която са създадени, започват да намаляват с възрастта. С това казано, скоростта на спад не се вижда като постоянна и може да варира значително от субект до субект.
Какво ни казва изследването за раждането на нови мозъчни клетки
Горното изследване се счита за важно, тъй като предполага, че има фактори, които могат да стимулират и инхибират процеса на неврогенеза при възрастни. Той дори загатва за възможни модели за лечение на дегенеративни заболявания, като болестта на Алцхаймер и Паркинсон, и дори обръщане на щети, причинени от черепно-мозъчна травма.
Упражнявайте тялото си
Сред факторите, които потенциално могат да "усилят" този процес, упражненията се считат за важни. Ранните изследвания на животни, проведени от учени от Чикагския университет, установяват, че аеробните упражнения водят както до увеличаване на клетъчното производство в хипокампуса, така и до увеличаване на количеството генетична информация, която се кодира. Това, което ни казва, е, че не само функцията на мозъка се подобрява, самите клетки са по-способни да съхраняват информация за учене и памет.
Изследвания от университета в Пенсилвания през 2010 г. съобщават, че аеробните упражнения сред 120 възрастни възрастни са увеличили действителния размер на хипокампуса с два процента и ефективно са обърнали загубата на клетки, свързана със стареенето, с една до две години.
Упражнявайте мозъка си
В допълнение към упражненията учените са открили, че обогатената учебна среда може също да допринесе за оцеляването на старите клетки и производството на нови. Накратко се препоръчва, че колкото повече упражнявате мозъка си, толкова повече ще можете да поддържате оптимална мозъчна функция.
От друга страна, има фактори, които пряко подкопават неврогенезата. Главен сред тях е възрастта. Знаем например, че докато много възрастни достигнат 80-те години, много от невронните връзки в хипокампуса ще бъдат загубени.
Още констатации
Наскоро ново проучване, проведено в Калифорнийския университет в Сан Франциско, не успя да демонстрира развитието на нови неврони в хипокампуса на почти 30 възрастни пациенти, подхранвайки противоречието дали наистина се наблюдава неврогенеза при възрастни.
Бъдещи изследвания с голям брой пациенти и разработване на техники, които позволяват изобразяване на нови неврони в живия мозък, ще бъдат необходими за окончателно потвърждаване или опровержение на теорията за неврогенезата при възрастни. Този продължаващ спор не трябва да ви обезкуражава да упражнявате физически и психически - дори ако това не помага на неврогенезата, неговите ефекти върху цялостното ви здраве са неоспорими.
Как невроните предават информация в тялото