Иновациите в образната технология помогнаха на изследователите на алкохола да проучат как алкохолът уврежда вътрешните органи, като мозъка и черния дроб. Използвайки компютърна томография (CT), ядрено-магнитен резонанс (MRI) и дифузионно тензорно изображение (DTI), изследователите откриват преките ефекти на хроничното пиене.
Образните проучвания разкриват постоянна връзка между обилното пиене и физическото увреждане на мозъка, дори при липса на други обичайни симптоми на тежко алкохолно-хронично чернодробно заболяване или индуцирана от алкохол деменция.
Свиване на мозъка и алкохолно поведение
Наблюдаваното свиване изглежда по-широко в кората на фронталния лоб, която се смята, че е седалището на висшите интелектуални функции. Това свиване обикновено се увеличава с възрастта, поне при мъжете.
Повторните изображения на група алкохолици, които продължават да пият през петгодишен период, разкриват прогресивно свиване на мозъка, което значително надвишава нормалното свиване, свързано с възрастта. Скоростта на свиване на челната кора е тясно свързана с количеството консумиран алкохол.
Но това свиване се наблюдава и в по-дълбоки мозъчни региони, включително мозъчни структури, свързани с паметта, както и в малкия мозък, което помага за регулиране на координацията и баланса.
Мозъкът се опитва да компенсира тези загуби, като активира мозъчните области, за да изпълнява задачите, които обикновено се извършват от свитите региони. Функционалният ЯМР показва по-голямо използване на някои области при изпитваните алкохолици в сравнение с контролните субекти. Това дава възможност на алкохолиците да поддържат работоспособността си, дори когато мозъкът им е наранен от алкохола.
Обръщане на ефектите
Основна цел на образната диагностика при изследванията на алкохолизма е да се открият промени в специфични мозъчни региони, които могат да бъдат свързани с поведението, свързано с алкохола. Изобразяването на малкия мозък свързва както свиването, така и намаляването на притока на кръв към нарушен баланс и походка. Това може да доведе до падания, особено сред по-възрастните алкохолици.
Изследователите не са съгласни относно ефекта, който това свиване на мозъка има върху загубата на памет и уменията за решаване на проблеми. Някои проучвания не показват ефект, докато други съобщават за известна загуба на тези умения, свързани с алкохолно индуцирано свиване на мозъка.
Тези ефекти обаче обикновено се обръщат с въздържането от алкохол.
Дори отказването от пиене за три до четири седмици показа, че обръща ефекта върху загубата на памет и уменията за решаване на проблеми.
ЯМР показва известно възстановяване на обема на тъканите след период на въздържание. Но когато алкохоликът се върне към пиенето, те показват по-нататъшно намаляване на обема на мозъчната тъкан.
"По-новият напредък в образните техники позволява на изследователите да изучават алкохолната зависимост. Учените започват да измерват въздействието на алкохола върху настроението, емоционалните състояния, апетита и познанието, като едновременно оценяват метаболитната, физиологичната и неврохимичната функция в мозъка", каза бившият NIAAA Директор д-р Енох Гордис „Тези иновации в технологията за изображения ще помогнат не само на алкохолната област, но и на всички области на медицината, където биологията и поведението са толкова тясно свързани.
