Традиция 4 от 12-те традиции на анонимните алкохолици гласи, че свободите, които отделните групи са носили със себе си предупреждението за защита на обществото като цяло. Това означава, че форматите на срещите могат да варират в различните групи, но също така предупреждава да не се отдалечавате твърде много от обичайната програма.
"Традиция 4: Всяка група трябва да бъде автономна, освен по въпроси, засягащи други групи или АА като цяло."
Традиция 4 дава свобода на AA Group с отговорност към цялото
Всяка група от 12 стъпки има пълна свобода да решава сама програмното съдържание на своите срещи и темите, които ще бъдат обсъждани. Групата може да реши дали срещата ще бъде открита или закрита и кога и къде ще се проведе срещата. Всяка група може да реши да промени формата на срещата си и има пълномощие да харчи средствата си, ако е необходимо.
Групата може също да реши как желае да започне и приключи своите срещи. Някои групи се затварят с молитва, докато други имат минута мълчание. Във всички тези въпроси всяка група има пълна свобода. Изцяло зависи от членството в тази отделна група.
Но втората част от тази традиция напомня на всяка група, че тя носи отговорност и пред световното общество и други групи. Придържайки се към традициите и принципите на своята програма, всяка група може да гарантира, че няма да се отклони твърде далеч от основните принципи на програмата.
Ограничения на свободата, предоставена от четвъртата традиция
Автономията, предоставена в Традиция 4, не означава, че отделна група има правомощието да преформулира 12-те стъпки или традиции или да създаде своя собствена литература. Нито групите трябва да представят, обсъждат или продават извън литература на местата си за срещи.
Освен това групите имат пълна свобода да проектират своите програми според нуждите на своите членове, което може да доведе до голямо разнообразие от формати.
Много от срещите са избягали от външния вид и усещането на основната си цел, като са използвали одобрена от конференцията литература, показват видеоклипове на популярни оратори за самопомощ или позволяват на специалистите по лечение да говорят на открити срещи за най-новите терапевтични техники.
Има поговорка, че няма правилен или грешен начин за провеждане на събрание, но групата може да престане да носи посланието, ако се отклони твърде далеч от своите традиции и концепции.
Как автономността на групата създава различни среди
Един член на АА описа как е било, когато се сблъсква с групи, които правят нещата по различен начин. Той казва, че когато за първи път е влязъл в АА, е научил как протича това в малката му група и докато отива в други групи в съседните градове, той ще си помисли: „Те не правят срещите си както трябва“, просто защото не бяха не е същото като първата група, в която е отишъл.
Днес тези малки неща, които преди го притесняват, го карат да осъзнае, че именно те правят всички тези групи уникални и различни. Той очаква с нетърпение различните срещи сега, защото те са уникални в собствените си права. Докато се следват насоките на програмата и основното послание е налице за всички, автономността на всяка група е още един пример за това защо Анонимните алкохолици работят.