Контролната група се състои от участници, които не получават експериментално лечение. Когато провеждат експеримент, тези хора са разпределени на случаен принцип да бъдат в тази група. Те също много приличат на участниците, които са в експерименталната група, или на лицата, които получават лечението.
Въпреки че не получават лечение, те играят жизненоважна роля в изследователския процес. Експериментаторите сравняват експерименталната група с контролната група, за да определят дали лечението е имало ефект. Служейки като група за сравнение, изследователите могат да изолират независимата променлива и да разгледат въздействието, което е оказала.
Защо контролната група е важна
Въпреки че контролната група не получава лечение, тя играе критична роля в експерименталния процес. Тази група служи като еталон, позволяващ на изследователите да сравняват експерименталната група с контролната група, за да видят какъв вид въздействие се променя върху независимата променлива, която се получава.
Тъй като участниците са разпределени на случаен принцип или в контролната група, или в експерименталната група, може да се приеме, че групите са сравними.
Следователно всякакви разлики между двете групи са резултат от манипулациите с независимата променлива. Експериментаторите извършват абсолютно същите процедури и с двете групи, с изключение на манипулацията на независимата променлива в експерименталната група.
Пример за контролна група
Представете си, че изследователят се интересува от това как разсейването по време на изпит влияе върху резултатите от теста. Изследователят може да започне, като оперативно дефинира какво означават под разсейване, както и формира хипотеза.
В този случай той може да определи разсейването като промени в стайната температура и нивата на шум. Неговата хипотеза може да бъде, че учениците в малко по-топла и шумна стая ще се представят по-зле от учениците в стая, която е нормална както по отношение на температурата, така и по отношение на шума.
За да провери своята хипотеза, изследователят избира група участници, които учат в един и същ час по математика в колежа. Всички студенти са получили еднакви инструкции и ресурси по време на семестъра. След това той разпределя произволно участниците или в контролната група, или в експерименталната група.
Учениците от контролната група полагат изпит по математика в нормалната си класна стая. По време на теста стаята е тиха, а стайната температура е зададена като комфортни 70 градуса по Фаренхайт.
В експерименталната група учениците правят точно същия тест в точно същата класна стая, но този път независимите променливи се манипулират от експериментатора. В класната стая в съседство се издават поредица от силни, тропащи звуци, създаващи впечатлението, че се извършват някакви строителни работи. В същото време термостатът се вдига до спокойните 80 градуса по Фаренхайт.
Както можете да видите, процедурите и материалите, използвани както в контролната, така и в експерименталната група, са еднакви.
Изследователят е използвал една и съща стая, същите процедури за администриране на тестове и един и същ тест и в двете групи. Единственото нещо, което се различава, е степента на разсейване, създадена от нивата на шум и стайната температура в експерименталната група.
След приключване на експеримента изследователят може да разгледа резултатите от теста и да започне да прави сравнения между контролната група и експерименталната група. Това, което той открива, е, че резултатите от теста на изпита по математика са били значително по-ниски в експерименталната група, отколкото в контролната група. Резултатите подкрепят неговата хипотеза, че отвличането на вниманието като излишен шум и температура може да повлияе на резултатите от теста.